Fleming的線上夏令營。圖片來源： Fleming Tech Camps
Fleming還記得他第一次意識到新冠的嚴(yán)重性的場景。2020年2月在費(fèi)城參加一個教育貿(mào)易展時，一位同事提到，日本的學(xué)校剛剛因?yàn)樾鹿诙P(guān)閉。“我告訴我的同事，‘這個病毒肯定會傳播到美國來，我們需要為即將到來的夏天做好準(zhǔn)備。’”
他準(zhǔn)備把他的夏令營搬到網(wǎng)上，并持續(xù)到第二年夏天。夏令營費(fèi)用從169.99美元到249.99美元不等，但Fleming每年也會為低收入的營員提供100個獎學(xué)金名額。
有些教育工作者很諷刺地認(rèn)為，解決在線學(xué)習(xí)缺失的辦法就是簡單的增加在線學(xué)習(xí)，但Fleming和他的學(xué)生表示，游戲設(shè)計和其他科技類話題可以很好地被轉(zhuǎn)化成類似于Zoom這樣的在線空間。
Savana Wanex是佛羅里達(dá)州奧蘭多市的一名正在上八年級的“大玩家”。她說，夏令營在線課程的質(zhì)量比她在私立中學(xué)的課程還好。
她說:“我其實(shí)也感到很驚訝，沒想到這個夏令營的線上課程會比學(xué)校的線上課程好這么多。”由于大多數(shù)課程都是關(guān)于游戲設(shè)計以及相關(guān)領(lǐng)域的，所以“你可以與游戲中的其他人并肩工作，你們的關(guān)系也會因此變得十分緊密。”
去年她本來一直在線下上課，由于一名同學(xué)被檢測出新冠陽性，她接受了短期隔離，所以她有幾周在線上上課。但Savana承認(rèn)“線上學(xué)習(xí)太難了”，而更大的困難則在于必須整天戴著口罩，與他人保持六英尺的社交距離。
“這一年很特殊，因?yàn)槟銦o法做大的團(tuán)隊項目，你們不能真正的聚集在一起工作。”
如今，F(xiàn)leming的夏令營已經(jīng)邁入了第19個年頭，夏令營的內(nèi)容早就超出了困擾著Nathan Finley和他的學(xué)生們的那種簡單的迷宮游戲。針對從小學(xué)二年級到高中的不同學(xué)生群體，他們提供制作一個線上3D游戲所需要的所有課程，其中包括編程、游戲設(shè)計、視覺藝術(shù)、視頻制作以及物理等高深的課程。
長期擔(dān)任游戲設(shè)計老師的Steve Isaacs表示，夏令營還邀請學(xué)生使用專業(yè)游戲設(shè)計師經(jīng)常使用的高級軟件創(chuàng)作原創(chuàng)內(nèi)容，這是“對計算機(jī)科學(xué)的一次很好的介紹”。他領(lǐng)導(dǎo)Epic Games的教育推廣工作，該公司是廣受歡迎的《堡壘之夜》系列游戲的創(chuàng)造者。“游戲設(shè)計包括藝術(shù)、聲音工程等等不同的組成部分，這是一個跨學(xué)科的領(lǐng)域。孩子們喜歡游戲，那么為什么不利用一下他們對一領(lǐng)域的興趣呢?”
電子游戲行業(yè)組織娛樂軟件協(xié)會(Entertainment Software Association)的最新數(shù)據(jù)顯示，盡管流媒體電影和社交媒體等其他娛樂形式層出不窮，但電子游戲在年輕人心中依舊占據(jù)著很大的分量。18歲以下的人群中，大約四分之三的人每周都會玩電子游戲，不過電子游戲市場的整體玩家平均年齡是31歲，而且近一半的玩家是女性。
Fleming在2003年創(chuàng)辦了這個夏令營，當(dāng)時有大約200名學(xué)生，其中只有一個女孩。但現(xiàn)在，在他的1300名營員中，有40%是女孩。甚至，在最近的兩次分別關(guān)于建筑游戲《Roblox》和數(shù)字時尚設(shè)計的課程中，都只有女孩參加。
不僅僅是消費(fèi)，而是創(chuàng)造
作為一名終身游戲玩家，F(xiàn)leming可以把夏令營的成長追溯到他在費(fèi)城以西的賓夕法尼亞州立大學(xué)大峽谷分校教電子商務(wù)研究生的時代。這所大學(xué)里有整整六間電腦教室，但當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅時，學(xué)生們都離開了。
于是Fleming建議讓年紀(jì)較小的學(xué)生來學(xué)校里設(shè)計游戲和應(yīng)用程序。
一開始，這個項目只教學(xué)生一些工具的基礎(chǔ)使用知識，比如已經(jīng)停產(chǎn)的Adobe Flash。但現(xiàn)在，他們會讓學(xué)生在曾被用于制作《堡壘之夜》(Fortnite)的虛幻引擎(Unreal Engine)中學(xué)習(xí)。
Fleming拿著手機(jī)說:“我是伴隨著雅達(dá)利（Atari）游戲桿長大的。”但現(xiàn)在，孩子們利用電腦可以接觸到你所能想象到的一切。我們只是給他們提供工具，讓他們?nèi)プ鱿胱龅氖虑椤?rdquo;
Dave Kramer在這個夏令營教書，他13歲的兒子Aiden也參加了這個夏令營。他說，創(chuàng)造媒體，而不僅僅是消費(fèi)媒體，是一個巨大的動力。當(dāng)他的兒子發(fā)現(xiàn)他“不僅僅可以玩別人制作的游戲，甚至還可以自己成為制作這些游戲和視頻的人”的時候，他表現(xiàn)出了十分濃厚的興趣。
但一年以后，他不再讓他的兒子參加那個圍繞Zoom和電腦編程的暑期項目。他說：“我擔(dān)心他盯著屏幕的時間過長。所以，一天中除了在學(xué)校和營地的時間以外，我們不會允許他再盯著屏幕看，除非他通過別的方式獲得獎勵。”
他說，對于愛玩游戲、愛看電影和YouTube的Aiden來說，Unreal Engine這個程序“非常非常實(shí)用”。“他就是個典型的13歲的孩子，喜歡《堡壘之夜》和《我的世界》。”
一個創(chuàng)造性的“沙盒”引領(lǐng)了這條道路
Epic Games在1998年創(chuàng)造了Unreal Engine的第一個版本，并在游戲設(shè)計圈中產(chǎn)生了巨大的影響力。
Epic Games的Isaacs曾是一名特殊教育教師，后來他從K-12教育轉(zhuǎn)向游戲設(shè)計領(lǐng)域。他和同樣身為教師的妻子開了一家電腦培訓(xùn)及游戲中心，提供課后和暑期項目。最終，他說服了新澤西學(xué)區(qū)，允許他向紐瓦克西的Basking Ridge中學(xué)提供游戲設(shè)計課程。
Isaacs編寫了課程，并創(chuàng)造了一個不僅提供游戲設(shè)計、還提供數(shù)字?jǐn)⑹龅捻椖?。正如很多其他的領(lǐng)域，他也十分專注于迭代設(shè)計，強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品的改進(jìn)。
他說:“我在為孩子們提供一個機(jī)會，讓他們找到自己的激情所在。”“游戲設(shè)計行業(yè)中有許多種不同的角色，我們應(yīng)該讓孩子們逐漸清晰他們的選擇。”
2018年，Epic Games發(fā)布了《堡壘之夜》的“沙盒”版本，允許玩家修改游戲功能，創(chuàng)建自己的“島嶼”、迷你游戲和其他資產(chǎn)。
我的世界游戲界面 圖片來源：Fast Company
I saacs還是一位連續(xù)創(chuàng)業(yè)的教育企業(yè)家，他還曾組織了大型《我的世界》“粉絲體驗(yàn)”活動Minefaire，并看到了教育工作者的機(jī)會。去年，在當(dāng)了20年教師后，他退休了，目前在Epic領(lǐng)導(dǎo)一個團(tuán)隊，負(fù)責(zé)培訓(xùn)教師使用《堡壘之夜》和Unreal Engine。
這個項目和Fleming的夏令營有合作，盡管創(chuàng)始人自己也擔(dān)心秋季的新冠病毒德爾塔變種會對學(xué)生造成影響。
他說：“我很同情這一代的孩子，我在努力為他們提供一個平臺，讓他們在學(xué)習(xí)的同時可以聯(lián)系、參與、并享受其中樂趣。”
賓夕法尼亞州八年級的學(xué)生Thora Hicks，在Fleming夏令營的上一屆活動中，她和一名同伴在玩冒險沙盒游戲Terraria時成為了親密的好朋友。“直到今天，我們?nèi)匀皇蔷W(wǎng)友。”
她承認(rèn)“對YouTube上的恐怖內(nèi)容真的很感興趣”，她說，不熟悉《Roblox》和《我的世界》等虛擬世界的人可能不知道，這些平臺讓人們的探索和社交都變得更簡單。“在現(xiàn)實(shí)生活中有許多其他的事要做。而沙盒游戲就像是對真實(shí)世界的強(qiáng)化——你可以享受樂趣、結(jié)識新朋友、和來自世界各地的人一起度過愉快的時光。這是找到和你志同道合的人的最簡單的方法。”
Kramer的兒子Aiden也參加了這個夏令營。Kramer說，F(xiàn)leming的項目之所以能成功，是因?yàn)樗膭?chuàng)始人利用了孩子們對游戲的熱愛，并向他們展示，除了學(xué)藝術(shù)、講故事和寫作文之外，世界上還存在著數(shù)學(xué)和科學(xué)。數(shù)學(xué)課和科學(xué)課在學(xué)校里也許很無趣，但游戲可以重新點(diǎn)燃孩子們對數(shù)學(xué)和科學(xué)的熱情。
