摘要: 原標(biāo)題:人一輩子能獲得的知識存在上限 科學(xué)家已經(jīng)算出來了 人類大腦信息處理速度究竟多少? 最近,美國加州理工學(xué)院通過研究進(jìn)行了量化,答案是:
原標(biāo)題:人一輩子能獲得的知識存在上限 科學(xué)家已經(jīng)算出來了
人類大腦信息處理速度究竟多少?
最近,美國加州理工學(xué)院通過研究進(jìn)行了量化,答案是:10比特/秒。
相比于幾千比特每秒的網(wǎng)絡(luò)速度,人類大腦思考的速度實(shí)在太慢了。所以他們發(fā)表的那篇前瞻性文章,主標(biāo)題就叫“無法忍受的存在之緩慢”。
可以說,隨著計算能力的不斷提升,機(jī)器在各類任務(wù)中的表現(xiàn)超越人類,只是時間問題。是什么神經(jīng)基礎(chǔ)限制了我們思考的速度?為什么我們一次只能思考一件事?這給我們什么啟發(fā)?
我們的大腦里有超過850億個神經(jīng)元,其中三分之一集中在大腦皮層,組成復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),負(fù)責(zé)高級思維活動。過去,科學(xué)家常常驚嘆于該網(wǎng)絡(luò)的龐大,認(rèn)為我們只利用了其中極小的一部分,還有大量空間有待開發(fā)。
然而,在一篇最近發(fā)表于《神經(jīng)元》(Neuron)的觀點(diǎn)性論文中,來自美國加州理工學(xué)院的研究人員經(jīng)過計算發(fā)現(xiàn),即使我們從出生到去世不停地學(xué)習(xí),最終積累的“知識存儲”可能也只有區(qū)區(qū)4吉字節(jié)(GB),用一個小小的U盤就能裝下,而這一限制背后有著深刻的演化緣由。
01
大腦信息的處理速度
要計算我們一輩子能學(xué)多少知識,首先得從大腦處理信息的速度說起。論文作者以打字和說話這兩種日?;顒訛槔M(jìn)行了說明。英語中每個字符的“信息量”(熵)大約是1比特。如果一個打字員每分鐘能打120個單詞(平均每秒2個單詞),而平均每個單詞大約由5個字母組成,那么打字員的信息處理速度大約是每秒10比特。即便是信息速率更高的口頭表達(dá),按每分鐘說160個單詞計算,也不過是每秒13比特。
使用類似方式,研究人員進(jìn)一步估算了人類在不同場景下的信息處理速度,從經(jīng)典實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)到現(xiàn)代電子競技等。結(jié)果顯示,我們處理信息的速度介于每秒5比特到50比特之間。即便是每分鐘敲擊1000次按鍵的《星際爭霸》職業(yè)選手,在比賽最激烈的時刻,信息處理速率也不過每秒16.7比特??傮w而言,人類思考的速度仍在每秒10比特的尺度。
人類不同行為背后的信息處理速度(圖片來源:原論文)
這聽上去有些反直覺。畢竟,人類一直標(biāo)榜自己思考速度飛快。尤其是在當(dāng)今這個信息社會中,當(dāng)我們看到網(wǎng)盤下載速度停留在每秒幾千比特(Kbps)時,都會氣得直跺腳;我們看視頻、聽播客甚至習(xí)慣了二倍速、三倍速播放。然而,與我們對信息速度的高期待相比,大腦處理信息的能力似乎顯得格外“緩慢”。
其實(shí),問題不在于接收信息的速率,而是如何處理這些信息。我們的周圍神經(jīng)系統(tǒng)每天從環(huán)境中獲取信息的速率可以達(dá)到每秒吉比特(Gbps)。比如,視覺系統(tǒng)中單個視錐細(xì)胞能以每秒270比特的速度傳輸信息,而僅一只眼睛就擁有約600萬個視錐細(xì)胞。換句話說,光是雙眼視覺系統(tǒng)接收信息的速度就高達(dá)每秒3.2吉比特。如此一來,我們接收信息的速度與處理信息的速度之間的差距居然達(dá)到了驚人的108:1!
按照每秒10比特的速度計算,即使我們每天24小時不間斷地學(xué)習(xí),且完全不會遺忘任何記憶,并且能這樣活到100歲,那么我們最終儲存的知識也不足4GB,甚至還比不上如今一個普通U盤的容量。
這個結(jié)果令人難以置信:人類處理信息的能力如此“低效”,竟然還能在漫長的演化過程中脫穎而出。然而,研究人員指出,這樣的速度其實(shí)已經(jīng)能夠滿足生存需求了。畢竟,我們所面對的環(huán)境大多變化相對較緩,而這一“緩慢”的處理能力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了應(yīng)對這些變化的基本需求。
02
緩慢思考的演化機(jī)制
為何我們處理信息的速度如此緩慢?研究人員將其歸因于并行處理和串行處理的差異。所謂并行處理,是指多個任務(wù)可以同時進(jìn)行,我們的周圍神經(jīng)系統(tǒng)正是依賴這種方式來接收信息。例如,視網(wǎng)膜每秒會產(chǎn)生100萬個輸出信號,每一個信號都是視網(wǎng)膜神經(jīng)元對視覺圖像局部計算的結(jié)果,這些信號隨后被傳輸?shù)匠跫壱曈X皮層加工處理。
但是,我們的中樞神經(jīng)系統(tǒng)在處理信息時采用的是串行方式,也就是完成一個才能進(jìn)行下一個。當(dāng)多個任務(wù)同時出現(xiàn)時,中樞神經(jīng)系統(tǒng)會經(jīng)歷所謂的“心理不應(yīng)期”(psychological refractory period),只將注意力集中在其中一個任務(wù)上。這種機(jī)制解釋了為何在嘈雜的環(huán)境中,我們?nèi)阅軐W⒂谔囟ǖ膶υ挕?/p>
圖片來源:pixabay
實(shí)際上,我們的大腦只會從感官體驗(yàn)中選擇性地處理一小部分信息,只有這些經(jīng)過篩選的信息才會進(jìn)入我們的意識并轉(zhuǎn)化為記憶。研究人員認(rèn)為,之所以大腦以如此緩慢的速度處理數(shù)據(jù),卻需要如此龐大的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò),是因?yàn)槲覀冃枰l繁切換任務(wù),并在不同神經(jīng)回路間整合信息。例如,開車時,我們需要在看路、看儀表盤、觀察后視鏡和查看導(dǎo)航的任務(wù)之間快速切換,而不同任務(wù)涉及不同的信息處理模式。
那么,為什么我們會演化出這種串行處理的機(jī)制呢?作者認(rèn)為,這與演化過程早期的神經(jīng)系統(tǒng)功能有關(guān)。那些最早擁有神經(jīng)系統(tǒng)的生物,其大腦的核心功能是檢測氣味分子的濃度梯度,以判斷運(yùn)動方向,從而靠近食物或避開捕食者。由于生物一次只能處在一個位置、選擇一條路徑,因此這種只解決單一問題的架構(gòu)逐漸演化為了今天的中樞神經(jīng)系統(tǒng)基礎(chǔ)。
如果觀察記憶高手的記憶秘訣,你也會發(fā)現(xiàn)類似的機(jī)制。例如,在記憶比賽中,選手們常常會借助一個熟悉的場景,比如一條街道,而后將需要記住的項(xiàng)目放置在沿途各處。而在回憶時,他們會想象自己再次走過這個場景,依次看到那些項(xiàng)目。研究人員由此提出,人類的思維實(shí)際上可以被看作是在抽象概念空間中進(jìn)行導(dǎo)航的一種形式。
03
馬斯克的“癡人說夢”
作者認(rèn)為,正因?yàn)槲覀兲幚硇畔⒌乃俣认噍^于自然環(huán)境的緩慢變化仍有大量的冗余,許多人才會在難以忍受的慢節(jié)奏生活中尋求刺激。例如,滑雪等高速運(yùn)動和快節(jié)奏的電子游戲,都能讓我們的大腦逼近其處理極限,而這種挑戰(zhàn)往往讓人感到興奮和滿足。但在《星際爭霸》等電子游戲的人機(jī)對戰(zhàn)中,機(jī)器并沒有人類的處理速率限制。因此,如果不對機(jī)器的操作速度進(jìn)行限制,人類根本不可能與其匹敵。
研究人員指出,隨著計算能力的不斷提升,機(jī)器在各類任務(wù)中的表現(xiàn)超越人類只是時間問題。等到自動駕駛?cè)嫒〈祟愃緳C(jī)的那一天,我們的道路、橋梁、交叉路口等基礎(chǔ)設(shè)施也可能迎來徹底變革,這些過去為了適應(yīng)人類信息處理速度而設(shè)計的系統(tǒng)將不再適用。屆時,這些區(qū)域甚至可能禁止人類步行進(jìn)入,因?yàn)槲覀冊跈C(jī)器的世界里實(shí)在太慢了。試想,一個人貿(mào)然走上高速運(yùn)轉(zhuǎn)的智能交通系統(tǒng),或許就像一只橫穿高速公路的蝸牛,還沒來得及意識到危險就已命喪黃泉。
圖片來源:pixabay
在這篇論文中,作者還小小調(diào)侃了一下馬斯克的腦機(jī)接口設(shè)備。馬斯克認(rèn)為,人類在信息處理上的種種限制,主要源于肉體的帶寬不足,比如我們只能通過手指敲擊鍵盤輸入信息。他設(shè)想,如果能通過高帶寬接口直接連接人腦和計算機(jī),我們就能以無拘無束的速度與人工智能交流,甚至實(shí)現(xiàn)共生。
但在作者看來,這種想法過于理想化。因?yàn)榧词菇尤敫邘挼脑O(shè)備,人腦依然只能以每秒10比特的速度向計算機(jī)發(fā)出信號,這一限制源于我們大腦的基本架構(gòu),而非外部設(shè)備的性能瓶頸。作者表示:“與其使用Neuralink電極,馬斯克其實(shí)用一部電話就足夠了。畢竟,電話設(shè)計的數(shù)據(jù)傳輸速率與人類語言表達(dá)相匹配,而語言表達(dá)又與我們感知和認(rèn)知的速度相適應(yīng)。”
盡管如此,作者對腦機(jī)接口領(lǐng)域并未完全失去信心,而是認(rèn)為,這項(xiàng)技術(shù)的未來并不在于提升信息傳輸速率,而在于如何提供和解碼最重要的信息。例如,如何幫助盲人感知場景中的物體與人物的位置和身份,如何解碼癱瘓患者的運(yùn)動意圖并傳輸給機(jī)械外骨骼,如何解碼肌萎縮側(cè)索硬化癥(ALS)患者想要表達(dá)的語言信息等。
我們并不需要成為思維速度的冠軍才能在這顆星球上生存和創(chuàng)新。與其追求速度極限,不如專注于如何更高效地理解、選擇和利用有限的信息。
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